Fêtes et jours fériés

Les jours fériés prescrits par la Torah sont divisés en deux groupes : les trois fêtes de pèlerinage (Pessah, Chavouot et Souccot) et les « fêtes austères » (Roch Hachana et Yom Kippour). Les fêtes de Hannouca et Purim célèbrent des événements heureux. Le 9 av (Ticha Be'Av) et d’autres jours de jeûne évoquent des événements tristes.

Chabbat et jours de fête

Le Chabbat et les jours fériés prescrits par la Torah sont des jours dédiés au développement spirituel et durant lesquels il est interdit de travailler. Toutes ces journées commencent la veille, une heure avant le coucher du soleil, et prennent fin le dernier jour, environ une heure après le coucher du soleil, selon les calendriers publiés par les rabbinats concernés.

Pessah

Pessah est la première des trois fêtes de pèlerinage. Elle commence le 15 nissan (« mois du printemps »), dure huit jours et commémore l’exode des juifs hors d’Egypte. Les deux premiers soirs, les soirs du Séder, on raconte l’exode hors d’Egypte, on mange du pain azyme (matza ; pl. matzot) et des herbes amères (maror). Le déroulement des soirs du Séder est prescrit par la Haggada. Avant la fête de Pessah, chaque ménage doit se débarrasser de toute nourriture à base de levure (hametz), ainsi que des ustensiles ayant été durant l’année en contact avec de tels aliments.

Les deux premiers jours de fête sont suivis de quatre jours intermédiaires (Hol Hamoëd) durant lesquels l’accomplissement des tâches qui ne peuvent être reportées est autorisé. La fête se termine par deux jours fériés qui commémorent la traversée par les Hébreux de la Mer des Joncs qui s’est ouverte devant eux suite à une intervention divine.

Chavouot (fête des semaines)

Chavouot est fêtée le 50ème jour après Pessah. Elle commémore les commandements proclamés sur le Mont Sinaï et achève ainsi le processus de formation du peuple d’Israël après l’exode d’Egypte. Un grand nombre de juifs religieux se préparent à la fête en passant la première nuit à étudier les textes sacrés et en mémoire de la révélation de la Torah par Dieu (Matan Torah).

Souccot (fête des tabernacles) avec Simhat Torah (fête de la loi)

La troisième fête de pèlerinage dure neuf jours, compte sept jours de Souccot et deux jours fériés de clôture. Durant cette fête, tous les repas sont pris dans une Soucca (cabane) dont le toit est fabriqué avec des matériaux végétaux (branches d’arbres, feuilles, baguettes de bambous, etc.). Tous les jours, pour la prière Hallel et pour se rendre à la synagogue, on tient en main un bouquet composé de quatre espèces végétales. Les deux premiers jours de fête sont suivis de cinq jours intermédiaires (Hol Hamoëd). Les deux derniers jours, on achève et recommence la lecture de la Torah. C’est pourquoi le dernier jour est également désigné en tant que fête de la loi (Simhat Torah).

Roch Hachana (nouvel an)

Le nouvel an est fêté les deux premiers jours du mois de tishri. La Torah désigne ce jour comme celui où retentit le son du Chofar qui appelle à la purification et au retour vers D. Cette pensée constitue la trame de base des dix premiers jours du mois de tishri que l’on appelle également les dix jours du retour. On s’y prépare dès le mois précédent, le mois d’élul, par des prières spéciales et la sonnerie du Schofar.

Yom Kippour (Grand Pardon)

Le 10 tishri est un jour de pénitence, de repos, de jeûne, de prière et d’amélioration intérieure. Le jeûne commence la veille, avant le coucher du soleil, et dure jusqu’au début de la nuit du jour suivant. Le but est un retour vers D., avec des prières, la reconnaissance de ses péchés et la pénitence.

Hanoucca

Hanoucca ou fête de la dédicace dure huit jours et commence le 25 kislew, célébrant la victoire des Maccabées sur Antioche, le roi de Syrie. Un flacon d’huile sainte pour le temple a miraculeusement brûlé huit jours et c’est en commémoration de cet événement que l’on allume chaque soir une bougie supplémentaire de la Ménorah à huit branches, le chandelier de Hannouca.

Purim

La fête de Purim est célébrée le 14 du moi adar, dans certaines villes comme Jérusalem le 15 du mois d’adar et commémore l’échec du plan d’anéantissement des juifs de Perse. Le soir et le matin, on lit le livre d’Esther qui raconte cette histoire. Ces journées sont marquées par la distribution de cadeaux, des dons aux pauvres et un repas de fête.

Les quatre jours de jeûne

Quatre jours de jeûne rappellent les événements liés à la destruction de Jérusalem. Le 9 av (Ticha Be'Av) est le jour le plus strict. Le premier et le deuxième temples ont été détruits ce jour. Toutes ces journées sont accompagnées de prières spécifiques.