Les juifs en Suisse

C’est probablement avec les Romains que les premiers juifs arrivent dans la région qui correspond à la Suisse actuelle. Au Moyen-Âge, les juifs vivant dans les villes suisses sont soumis à des dispositions légales particulières et discriminatoires. Sur ordre du Pape et des autorités locales, ils sont tenus de porter un signe distinctif sur leurs vêtements et ne sont pas en droit d’exercer la profession d’artisan, de commerçant ou de paysan. Les prêts à intérêts étant considérés comme une activité immorale par les chrétiens, les autorités imposent aux juifs de prêter de l’argent contre des intérêts, des gages et des garanties. Durant la peste de 1348/49, de nombreux juifs sont torturés, chassés ou assassinés. Au 15ème siècle, l’Eglise assouplit l’interdiction des prêts à intérêts pour les chrétiens. Les juifs ne sont plus nécessaires et chassés du pays. Jusqu’au 19ème siècle, la Suisse ne compte plus que quelques rares habitants juifs.

Implantations à Lengnau et Endingen

A compter de 1776, les juifs sont uniquement autorisés à s’installer à Lengnau et Endingen, deux communes à l’est de Baden, dans le canton d’Argovie. Les juifs doivent acheter leur droit de séjour auprès du bailli fédéral. Ils restent exclus des activités artisanales et agricoles. A l’exception de quelques marchands de bétail et de chevaux, la plupart mènent une vie misérable de petits commerçants et de colporteurs. Ils sont par contre libres de pratiquer leur religion, de construire des synagogues et d’aménager un cimetière. En 1850, les deux villages comptent environ 1’500 habitants juifs.

Egalité intégrale des droits

Ce n’est qu’en 1874 que la Constitution suisse reconnaît les juifs comme des citoyens à part entière, avec les mêmes droits et obligations. Ils sont dès lors autorisés à choisir librement leur lieu de résidence et leur profession, sans être soumis à des prescriptions particulières discriminatoires. Des communautés religieuses juives se créent dans près de vingt communes. Jusqu’à la Première Guerre mondiale, du fait de l’immigration en provenance des pays voisins et d’Europe de l’Est, la population juive augmente pour atteindre environ 20’000 personnes. Après la Première Guerre mondiale, les juifs suisses subissent également l’antisémitisme, tant à l’intérieur du pays qu’à l’étranger, et sont préoccupés par la politique de rejet des demandeurs d’asile juifs. En dépit des protestations émises par des Eglises, des hommes politiques et une partie de la population, les demandeurs d’asile sont en effet refoulés et envoyés vers la mort en toute connaissance de cause. De 1933 à 1945, les juifs suisses luttent à la fois contre l’antisémitisme et s’inquiètent du sort des réfugiés dont ils doivent longtemps se charger seuls, ceci sur ordre des autorités.

Après la Deuxième Guerre mondiale

En Suisse, la période après la Seconde Guerre mondiale est marquée par l’essor économique et d’importantes mutations sociales. Dans le cadre de cette évolution générale ayant instauré une Suisse pluraliste et une plus grande tolérance envers les différentes tendances religieuses et les divers modes de vie, les juifs suisses sont devenus une minorité reconnue et bien intégrée.